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「酷派爵士」(Cool Jazz)，指的是西元四、五零年代間在美國加州所興起的，一種輕鬆而和緩的爵士演奏風格；名字則來自於著名的黑人小號手 Miles Davis 所錄製的一張專輯，「酷派爵士的誕生」《Birth of the Cool》。

許多來加州發展的樂手，之前玩的不是搖擺就是咆勃爵士，但加州溫和的氣候與環境，卻讓他們發展出步調更加緩和的音樂語彙。這當中也有來自印象派古典音樂的影響，白人小號手 Chet Baker 就是其中著名的代表人物之一。

一般而言，西岸輕柔的酷派爵士，以及東岸熱烈的咆勃爵士，形成了五零年代美國爵士樂壇在兩岸的強烈對比，也各自吸引了許多樂迷。
一般來說，這兩種名詞所指的是同一種爵士樂風格。這是因為「酷派爵士」所盛行的地區，就是在四、五零年代的美國西岸加州一帶。所以後來就有人用「西岸爵士」來稱呼「酷派爵士」。

但是用地區來代表某種爵士樂風的說法並不嚴謹，容易引起誤解，讓人以為美國西岸只有一種爵士樂風。事實上，美國西岸一直都有不同於「酷派爵士」樂風的爵士音樂家活躍，所以許多的爵士樂手以及樂評人並不贊成使用「西岸爵士」這種籠統的說法。且推動「酷派爵士」最重要的人物當中，小號手Miles Davis一直活躍於美國東岸的紐約，薩克斯風手Stan Getz也是出生於紐約的音樂家。因此，如果以為「酷派爵士」只有在美國西岸才流行，也是錯誤的觀念。

我們也許可以從另一個邏輯來討論，會有「酷派爵士」這個名詞，這與美國東西岸的生活步調不一有關。美東的城市代表首推紐約，紐約緊湊的生活節奏讓那兒的音樂跟著加足油門狂催。反之，美西城市代表當屬洛杉磯，和煦陽光、沙灘、棕櫚樹與悠閒的人們，反映了這裡生活步調的閒適，音樂調性當然跟著緩和許多。

於另一文中討論「Bebop 與爵士樂個人明星主義間的關聯」時，曾提到黑人樂手或因恃才傲物而群聚將爵士樂演奏門檻架高，或因種族歧視而不屑白人樂迷，或因過度追求演奏速度而與大眾漸行漸遠，而這些都是導致「酷派爵士」出現的原因。簡單說，當樂手開始產生「音樂排他性」，這也代表著主力聽眾即將流失。畢竟音樂對絕大部分人來說僅是生活休閒的一部分，當樂手提供的音樂沒法滿足大眾時 (聽不懂，或無法享受)，自然會轉向。此時，調性較為溫和且更家注重編曲與樂器音色的「酷派爵士」提供了聽眾另一種選擇，聲勢自然水長船高。

不過有趣的一點是，被稱為「酷派爵士誕生」的祖師爺 Miles Davis，本身就是「音樂排他性」的要角之一，他曾經因為不滿種族歧視，選擇背對白人聽眾演奏以表達不滿情緒。這似乎與上面說法相互矛盾，畢竟一種音樂風格從誕生到蔚為流行之間，確實充滿著錯綜複雜的因素。 

這個題目從開始就有問題，「酷牌爵士」的要角〈或稱他是祖師爺亦無妨〉Miles Davis 就是位不黑包退的黑人樂手。不過，該領域裡的知名人物確實以白人居多，舉凡小號手 Chet Baker、薩克斯風手 Stan Getz、Art Pepper 或 Gerry Mulligan，以及許多樂手都是白人。這個問題若扯上種族情節或許稍嫌誇張 (雖然影響確實存在)，但不如從加州的人口組成 (南臨墨西哥) 及其娛樂產業 (好萊塢) 上來思考較為合理。

但千萬別以為「酷派爵士」只有白人在玩，除了前提到的 Miles Davis 之外，加州依舊有許多傑出的黑人爵士樂手。這就跟紐約也有不少白人玩「咆勃爵士」(Bebop) 是一樣的道理，畢竟音樂是不分種族的。

本樂評由台北愛樂電台 DJ-沈鴻元先生撰寫