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正如同二十世紀的古典音樂打破了舊有的古典音樂理論一樣，自由爵士 (Free Jazz) 也把傳統爵士樂解放開來，建立了一種沒有任何預設立場的演奏風格，音樂進行的方向完全取決於每個樂手演奏時相互刺激的靈感，因此自由爵士樂經常給人一種完全無法預料的新鮮感。簡單點說，自由爵士名曰「自由」，也就是讓音樂自由，揚棄傳統，拋開旋律、節奏與合聲等「音樂三元素」，讓音樂徹底解構到原始的音符本身。
　


在爵士樂百年來的風格演變中，真正具備「原創性」的全新樂種其實並不多。第一個出現的是二零年代的紐奧良爵士風，接著則是四零年代間登場的咆勃爵士，而到了六O年代，第三種全新演奏風格翩然登場，那就是「自由爵士」(Free Jazz)。Free Jazz 的演奏概念是由一個來自美國德州的年輕小子，名叫 Ornette Coleman 的薩克斯風手所提出的。他認為樂手若一味模仿 Charlie Parker 的咆勃演奏，爵士樂勢必走向死胡同；於是在西元 1959 年提出了「無調性」的演奏概念，並將節奏與旋律鬆綁，讓「聲音」回歸到原始的出發點，也就是「自由爵士」的濫觴。

然而關於「誰發明了自由爵士？」，有人抱持不同意見，認為「把鋼琴當成打擊樂器」的 Cecil Taylor 才是第一人。但無論如何，「自由爵士」確實是在六O年代才開始自成一派，並配合人權運動時期的美國社會氛圍而茁壯，是一種讓聽眾「既期待卻又怕受傷害」的演奏風格。
<照片出處：http://home.att.net/~dawild/oc_biography.htm>
　

從西元 1959 年到現在，爵士樂繼續走了近半個世紀，然而它並未應驗「天下合久必分，分久必合」的說法，依舊是百家爭鳴；而所謂的百家爭鳴，也就是多種樂派同時存在。六零年代正是黑人民權運動如火如荼之時， Dr. Martin Luther King 和 Malcolm X 等人權鬥士以犀利的辯才宣揚平權理念；拳王阿里用穿花步法與無堅不摧的鐵拳吸引世人對黑人的重視。而黑人音樂家們的做法是，以手上的樂器作為爭自由的武器，用激烈的音樂作為追平等的講稿。而 Ornette Coleman 提倡的Free Jazz就主張顛覆當下，這味道極為符合他們的需求，於是 Free Jazz 在六零年代也曾大行其道。其中最為著名的自由樂手除了 Coleman，尚包括 John Coltrane、Albert Ayler 與 Eric Dolphy 等。

除了黑人的民權運動外，這時代整個世界都籠罩在一股新思潮底下；Fluxus 運動、極簡主義等前衛意識高漲。同樣也有一批爵士音樂家以前衛藝術的概念創造音樂，他們的作品充滿即興卻又經過深思熟慮，常讓人把前衛爵士與同樣奔放不羈的自由爵士混淆，因此工具書上常見專家將二者合而為一，將之一併納為「自由/前衛爵士」(Free Jazz / Avant-Garde)。這類樂手以鋼琴螳螂手 Cecil Taylor 為首，並影響許多歐洲後起之秀，德國的 Peter Brotzmann、英國的 Derek Bailey 等人的前衛爵士，肯定嚇死一堆人！

隨著音樂視野的逐漸開闊，加上爵士版圖不斷擴大，爵士樂早已成了全世界共同的音樂資產，每個民族 (東方與西方皆然) 都可將爵士精神注入自己的音樂文化裡成就風格各異的民族爵士樂。然而至為重要的是，在這個百花齊放的年代，各種爵士風格間其實並沒有所謂的孰尊孰卑，他們是同時存在的。
<照片出處：http://www.kalamu.com/bol/2006/08/06/john-coltrane-%E2%80%9Cdear-lord%E2%80%9D/>
　

都講了是「自由」爵士，那當然得任憑樂手自由發揮，因此聽這時期的爵士樂沒有任何的標準存在。它可以是具有神秘色調的民族風格，可以是醇美可口的小品，可以是離經叛道的吶喊，更可以是聽不出邏輯的噪音。倘若純以「聽傳統爵士」的心態去欣賞當代爵士作品時，一定會出現如「這啥玩意？」、「這也算爵士樂！？」等疑問甚至爭辯。因此，當您準備進入這個領域時，建議您的心態上要先歸零，否則一個不適當的入口可能讓您就此與爵士樂道別，那就太可惜了。打開心房去嘗試爵士樂的所有可能，終有所獲，祝福您！

本樂評由台北愛樂電台 DJ-沈鴻元先生撰寫